文/ 黃子玶 醫師
「醫師，嘉嘉她最近幾乎每天晚上都哭著喊腳痛，已經持續好幾個星期了，每次痛的時間不長，但是她都痛到哭，我本來也不以為意，但頻率實在太高，我還帶她去看骨科跟復健科，做了好多檢查，也都沒有發現異常。」
看著嘉嘉媽媽擔憂的眼神，想起女兒某天晚上也曾經突然喊著小腿好痛，當時因為擔心有發炎或外傷的問題，還花了好一番功夫去分辨是否有問題。
「媽媽請先別著急，我們先來看看嘉嘉的痛是怎麼樣的痛喔！」
家長們心中共同的疑問，究竟什麼是「成長痛」呢？
在孩子正在發育旺盛的階段，有時因為骨骼長得比肌肉快，而造成肌肉出現牽拉疼痛，形成所謂的「成長痛」。根據統計，約有25％至40％的孩子曾經發生成長痛。
「成長痛」的特徵通常是早上起床不會痛，活動一天後，在傍晚或睡覺前，會出現單側或對稱性的小腿、膝蓋、大腿、腳踝等處的疼痛，但在休息後就緩解，或第二天就恢復正常，疼痛的程度不一，有時候可能會很劇烈，而可能就會像嘉嘉這樣痛到哭。
生長痛的產生通常是因為發育不平衡造成的。在兒童骨骼生長迅速的同時，四肢骨骼周圍神經、肌腱、肌肉生長相對較慢，這樣的「不同步」發育很容易造成腿部肌肉緊張，而產生疼痛。
孩子腳痛先別緊張，先排除可能的原因
當孩子向您反應「腳痛」的時候，請一定要先把這樣的疼痛放在心上，先排除其他會產生疼痛的可能性，再判斷孩子的問題是否真的是成長痛。因為成長痛的感受非常主觀，形容起來也很模糊，家長一定要嚴肅的面對，不要直接否定孩子疼痛的問題，以免錯過可能要成疼痛的其他原因。
您可以試著先跟孩子釐清疼痛的感覺，如果是外傷或是發炎的疼痛，通常可以明確的指出特定的部位。若孩子有指出特定的部位，可以進一步觀察外觀。發炎或外傷的疼痛通常可看到外觀上的紅、腫，觸摸起來會有熱感，或有按壓的疼痛。
另外可以觀察發作的頻率，發作的時間，是否是對稱性的發作，有沒有持續疼痛等等。通常若是發炎或外傷的疼痛不會自行緩解，相反地，成長痛通常在發作時會感到很不舒服，但自行緩解後走路跑跳都會恢復正常，不會有持續性的疼痛。
臨床的觀察，除了成長痛之外常見的原因其實是「代謝產物堆積」。孩子的運動量大，在過度活動後或是發育過程中，組織代謝產物過多，引起乳酸堆積，也會造成明顯的肌肉酸痛。這時候可以問問孩子是不是在學校體育課跑步較久，或有做了不同的運動，通常都可以找到答案。
真的發生成長痛，該如何幫助孩子？
許多家長認為成長痛是不是因為孩子缺乏鈣質？事實上，成長痛與鈣質吸收是否充足並沒有關聯性，鈣質充足的孩子也可能出現成長痛，而補充鈣片也不會緩解成長痛。
其實，「生長痛」一般不需要治療就可以自行舒緩。但是像嘉嘉這樣痛到哭的孩子，臨床上真的遇到不少。當可能造成疼痛的原因包括創傷、發炎、腫瘤等都排除以後，如果孩子還是覺得很痛，我們可以跟孩子一起用比較自然的方法來面對。
如果孩子的疼痛真的造成困擾，可以利用適當地局部熱敷來緩解，或是按摩膝窩的委中、小腿肚的承山穴都有很好的緩解效果，有此困擾的家長不妨幫孩子試試看。
此外，如果像嘉嘉這樣反覆疼痛很久又無法緩解的狀態，中醫的角度會從「肝主筋，脾主肌肉」的角度去思考，可以適當利用具有「柔肝緩急解痙」的藥物去處理。
若是「生長痛」真的造成孩子哭鬧不安，不妨請教您的中醫師來幫助孩子解除疼痛喔！
